咳嗽作为人体的一种保护性反射动作，在正常情况下，能帮助清除呼吸道内的异物、分泌物等。而感冒后，多种因素干扰了呼吸道的正常生理状态，引发咳嗽，比如炎症刺激呼吸道黏膜、气道高反应性、感染累及下呼吸道等。
1、炎症刺激呼吸道黏膜：感冒主要由病毒感染引发，如鼻病毒、冠状病毒等。病毒入侵呼吸道后，在呼吸道上皮细胞内大量繁殖，引发机体免疫反应。免疫系统识别病毒后，释放多种炎性介质，像组胺、白三烯等。这些炎性介质使呼吸道黏膜血管扩张，血液流量增加，血管通透性升高，进而导致黏膜水肿、渗出。呼吸道黏膜表面的纤毛原本有规律地摆动，负责将呼吸道分泌物向咽喉部推送，以维持呼吸道清洁。但在炎症状态下，纤毛运动受到抑制，分泌物潴留。同时，炎症刺激呼吸道黏膜上丰富的感觉神经末梢，神经末梢将刺激信号传导至大脑咳嗽中枢，触发咳嗽反射，试图通过咳嗽排出分泌物，缓解呼吸道的刺激。
2、气道高反应性：感冒期间，呼吸道黏膜因炎症损伤，其完整性遭到破坏，气道上皮细胞的屏障功能减弱。这使得气道对各种刺激的敏感性增高，进入气道的冷空气、烟雾、灰尘等原本不会引起咳嗽的物质，此时都可能成为刺激源，引发咳嗽。此外，炎症反应过程中，气道平滑肌细胞的功能也发生改变，更容易出现收缩反应。当受到刺激时，气道平滑肌收缩，导致气道管径变窄，气流通过时产生湍流，进一步刺激气道感觉神经末梢，引发咳嗽。这种气道高反应性在感冒病毒被清除后，仍可能持续一段时间，导致咳嗽迁延不愈。
3、感染累及下呼吸道：部分情况下，感冒病毒感染不仅局限于上呼吸道，还可能向下蔓延累及下呼吸道，如气管、支气管等部位。下呼吸道感染后，气管、支气管黏膜同样会出现炎症反应，表现为黏膜充血、水肿，分泌物增多。这些炎症改变刺激下呼吸道的感觉神经末梢，引起咳嗽反射。相较于上呼吸道感染引发的咳嗽，下呼吸道感染导致的咳嗽往往更为剧烈，且可能伴有咳痰，痰液性状可因感染病原体不同而有所差异，如病毒感染时痰液可能较稀薄，细菌感染时痰液可能变黄、变黏稠。
个体的过敏体质也可能影响感冒后咳嗽的发生和程度，过敏体质者在感冒后，免疫系统除了针对病毒产生免疫反应外，还可能因呼吸道黏膜的炎症状态，对原本处于耐受状态的一些过敏原产生过度反应，加重气道炎症和高反应性，使咳嗽症状更为明显且持续时间更长。
针对感冒后咳嗽的治疗方法
患者应注意休息，保证充足睡眠，让身体得到充分恢复，有助于增强抵抗力，促进身体康复。同时，要大量饮水，保持呼吸道黏膜湿润，稀释痰液，使其更易咳出。避免接触冷空气、烟雾、灰尘等刺激性物质，减少对气道的刺激。室内保持适宜的温度和湿度，可使用加湿器调节室内湿度，有利于减轻呼吸道不适。若咳嗽伴有较多痰液，可使用祛痰药物，促进痰液稀释和排出，减轻痰液对呼吸道的刺激，从而缓解咳嗽。对于干咳无痰或咳嗽剧烈影响生活休息的患者，可适当使用镇咳药物，抑制咳嗽中枢，减轻咳嗽症状。若存在气道高反应性，可使用支气管扩张剂，舒张气道平滑肌，缓解气道痉挛，降低气道阻力，减轻咳嗽。对于伴有过敏症状的患者，可使用抗组胺药物，抑制组胺释放，减轻气道过敏反应，缓解咳嗽。若有明确的细菌感染证据，如痰液变黄、血常规提示白细胞升高等，可根据病情使用抗生素控制感染，减轻呼吸道炎症，改善咳嗽症状。